Прибрежные лагуны образуются вдоль пологих берегов, где вдали от берега могут развиваться барьерные острова или рифы, а уровень моря повышается относительно суши вдоль берега. Прибрежные лагуны не образуются вдоль обрывистых или скалистых берегов, а также при амплитуде приливов более 4 метров. Из-за пологого уклона берега прибрежные лагуны мелководны. Они чувствительны к изменениям уровня моря из-за глобального потепления. Относительное падение уровня моря может оставить лагуну в значительной степени сухой, в то время как повышение уровня моря может привести к тому, что море прорвет или разрушит барьерные острова, а рифы останутся слишком глубоко под водой, чтобы защитить лагуну. Прибрежные лагуны и барьерные острова как «связанная система».