Он начинается с делирия, за которым следуют синдромы большого НИЗ, легкого НИЗ и их этиологических подтипов. Нейрокогнитивные расстройства, включая делирий, легкие когнитивные нарушения и деменцию, характеризуются снижением ранее достигнутого уровня когнитивных функций. Эти расстройства имеют различные клинические характеристики и этиологию, при этом распространенными причинами являются болезнь Альцгеймера, цереброваскулярные заболевания, болезнь с тельцами Леви, лобно-височная дегенерация, черепно-мозговая травма, инфекции и злоупотребление алкоголем.
Серьезное нейрокогнитивное расстройство ранее было известно как деменция, и основным признаком всех нейрокогнитивных расстройств (НИЗ) является приобретенное снижение когнитивных функций в одной или нескольких когнитивных областях. Когнитивное снижение должно быть не просто ощущением потери когнитивных способностей, но и наблюдаться другими, а также проверяться с помощью когнитивной оценки (например, батареи нейропсихологических тестов).