Психиатрия, направленная на выявление, профилактику, раннее лечение и реабилитацию пациентов с эмоциональными расстройствами и социальными отклонениями по мере их развития в обществе, а не при встрече один на один, в частной практике или в более крупных централизованных психиатрических учреждениях; особое внимание уделяется социально-межличностным и экологическим факторам, способствующим возникновению психических заболеваний.
В последние годы во всем мире были разработаны общественные программы охраны психического здоровья. Базовая подготовка в области клинической психиатрии считается лучшей основой для общественной работы, если мотивация и подготовка адекватны для переноса основных целей с отдельного человека или семьи на группу населения. В настоящее время существует много концепций в этой области, но нет единообразия в терминологии, и это приводит к различному использованию таких концепций в определенных аспектах терапии, практики или исследований.