Петр Христов и Георгий Радославов
Западная медоносная пчела (Apis mellifera L., Hymenoptera: Apidae) — вид, имеющий важное экономическое, сельскохозяйственное и экологическое значение. По словам Альберта Эйнштейна, «если бы пчелы исчезли с поверхности земного шара, то у человека осталось бы всего четыре года жизни. Больше никаких пчел, никакого опыления, никаких растений, никаких животных, никакого человека». Впервые одомашненный около 5000 г. до н. э., в настоящее время вид имеет всемирное распространение (за исключением Антарктиды). На основании морфометрических, поведенческих и биогеографических данных выделяют 29 подвидов A. mellifera, также известных как «географические расы», поскольку их распространение соответствует определенным географическим областям. В последние несколько лет наблюдается глобальное сокращение ульев медоносных пчел (с 21 млн до 15,5 млн), что наносит ущерб как производству продуктов пчеловодства, так и опылению и производству многих сельскохозяйственных культур и дикорастущих растений. Причины этого снижения имеют различное происхождение и до конца не изучены, но связаны с синергетическим эффектом заражения различными паразитами (варроатоз и нозематоз), вирусными и бактериальными инфекциями (гнилец) и широко используемыми в сельском хозяйстве пестицидами (в том числе в генетически модифицированных культурах), а также с утратой генетического разнообразия .